A resultas de que Langton se negó a ir a la guerra de Vietnam, pasó su servicio alternativo en el Massachusetts General Hospital llevando cadáveres de la morgue a la sala de autopsias. Después de un incidente desafortunado, trabajó en un centro de cómputo donde vio por primera vez la primera versión del The Game of Life de Conway que le afectó profundamente. Después de un accidente donde se rompió 35 huesos y le obligó a pasar cinco meses en el hospital, tomó cursos multidisciplinarios en la Universidad de Arizona, pero fue en la Universidad de Michigan donde presentó finalmente su doctorado. Por intermedio de Doyne Farmer, de la Theoretical Division del Los Alamos National Laboratory en Nuevo México, Langton fue admitido finalmente en un lugar donde se sentía a gusto. En 1987, poco después de su ingreso al Instituto, Langton organizó la primera conferencia sobre Vida Artificial, con la participación de cerca de 150 científicos entusiastas.
El concepto de Langton de ‘la vida al filo del caos’, presentado en su tesis doctoral, llamó la atención en el medio. En él, Langton postula que existe sólo un estrecho rango de circunstancias específicas en las que los sistemas complejos pueden evolucionar. Asimismo, cree firmemente que la vida no debe ser definida por su componentes materiales sino por su organización y actividad… Ni la cucaracha ni la computadora tienen conciencia del ‘yo’ –ambas son meramente máquinas diseñadas para llevar a cabo determinadas tareas. ¿No es demasiado decir que sólo porque la cucaracha es un organismo basado en el carbono, es un ser vivo, mientras la computadora, que no está basada en el carbono, no es un ser vivo? (cf. Walnum, págs. 18-21)
Entre sus creaciones se encuentran los ‘ self-reproducing loops’ y los ‘vants’ (‘virtual ants)… (cf.Levy, págs.100-120)