"Richard Laing fue líder del grupo conocido como Self-Replicating Systems (SRS) Concept Team. Después de terminar un programa de literatura inglesa en 1956, Laing había realizado escritos técnicos para algunos científicos en computación que se involucraron en la fundación de lo que llegó a ser el Logic Computers Group de la Universidad de Michigan.
Eventualmente las ideas que allí se discutían relacionadas con el traslape entre los sistemas biológicos y los naturales le llamaron tanto la atención que presentó un doctorado en ciencias de sistemas y llegó a ser miembro de ese grupo. Dedicó mucho de su tiempo en ese lugar reflexionando acerca de las implicaciones del autómata de von Newmann y, notablemente, teorizó acerca de una circunstancia donde el autómata no necesita almacenar la información acerca de su estructura en la cinta genética, sino que solamente proporcionaría los datos mediante un proceso de auto-examen. Esto significaría que su evolución no sería estrictamente darwiniana sino, se encontraría dentro del espíritu de esa especie de evolución postulada por Lamarck, quien creía que los organismos naturales pueden transmitir caracteres adquiridos a sus descendientes... Los subsecuentes descubrimientos en biología molecular confirmaron que la evolución lamarckiana no existía en la biología natural. No obstante, Laing señalaba que la biología artificial podría mostrar ser diferente." En 1980 se unió en la universidad de Santa Clara al proyecto de la NASA, donde encontró gran afinidad con el resto del grupo.